Большие кошки (лат.Pantherinae) — подсемейство кошачьих, включающее наиболее крупных представителей этого семейства. Критерием принадлежности к большим кошкам является, однако, не величина, а морфологические детали, такие, как строение подъязычной кости. Из-за этого к большим кошкам не относятся такие виды, как пума и гепард.
борнейский дымчатый леопард (N. diardi), до недавнего времени рассматривался как подвид дымчатого леопарда (N. n. diardi)
род Uncia
снежный барс (U. uncia), вид нередко рассматривается в составе рода Panthera (P. uncia)
О принадлежности мраморной кошки (Pardofelis marmorata) к большим кошкам в мире зоологов ведутся споры. Согласно традиционной точке зрения её относят к малым кошкам, однако появились предположения о её связи с большими кошками. Недавние молекулярно-генетические исследования говорят в пользу её близкого родства с родом катопум, из-за чего новейшие систематики вновь относят её к малым кошкам.
Чёрные пантеры не являются отдельным видом, а лишь проявлением меланизма (чёрной окраски) у леопардов или ягуаров.
Рисунок на шерсти
На шерсти всех крупных кошек имеются пятна, даже если они, на первый взгляд, не видны. Они очевидны у леопарда, дымчатого леопарда, снежного барса и ягуара. У тигра полосы на шерсти являются удлинёнными пятнами. У львов пятна проявляются, как правило, только у львят.
Рычание
Большие кошки отличаются от своих меньших родственников строением подъязычной кости. Она состоит из маленьких косточек, служащих закреплением языкового мускула в горле. Ранее этот признак связывали с умением рычать. Однако более новые исследования показывают, что рычание основано на других анатомических особенностях, прежде всего на специальном строении гортани. У льва, тигра, леопарда и ягуара она характеризуется очень длинными голосовыми связками и толстой эластичной тканью, позволяющими рычать. Снежный барс, дымчатый леопард и другие виды кошачьих такими особенностями не располагают и рычать не умеют.