Европейский гепард (лат. Acinonyx pardinensis) — крупный вид вымерших гепардов из семейства Кошачьих, обитавший на территории Европы. Уже к началу позднего плиоцена гепард широко распространился по Евразии. В Европе его самые ранние находки датируются возрастом 3 млн лет и часто встречающиеся в виллафранкских отложениях.

Большинство из найденных ископаемых останков единичны. Наибольшее количество останков было найдено во Франции, в долине Сент-Валльер — восточной части долины Роны датируются возрастом примерно 2 млн.лет.

Самые поздние его ископаемые останки, датируются возрастом примерно 500 000 лет и были найдены на территории Мосбаха, Германия. Также гепард присутствует на наскальных рисунках пещеры Шувэ, из Франции, датируемых возрастом около 30 000 лет.

Характеристика

Европейский гепард был гораздо крупнее и тяжелее современного африканского вида, достигал размеров крупного льва и был менее специализированным. Однако, у него уже были хорошо выраженные основные черты специализации: удлиненные конечности, слабые клыки и другие. Длина тела 130—150 см, длина хвоста 70—95 см. Масса 60—90 кг. Высота в плечах составляла 90—120 см. Пропорции тела были идентичны африканскому гепарду.

Морфология зубной системы европейского гепарда отличается от современного гепарда: было установлено восемь общих признаков с гепардом, два с леопардом, пять — переходных и два — неопределенных.

Благодаря наличию мощных клыков, можно предложить, что он успешно охотился не только на газелей, но и на более тяжелую и крупную добычу, например ранних лошадей, гиппарионов, Procamptoceros, Gallogoral meneghini и степных оленей.

Также существует предположение, что большая масса могла означать и большую мышечную массу, благодаря которой он мог при беге ускоряться еще быстрее, чем современный африканский гепард. Вероятно его методы охоты напоминали таковые современных гепардов.

Литература

• По материалам Jouranal of Paleontology и «The Big Cats and Their Fossil Relatives», (авторы: Mauricio Anton, Alan Turner, and F. Clark. Howell). (Columbia University Press, 2000)
• Kurtén B. 1968. The Giant Cheetah, Acinonyx pardinensis. In: Pleistocene Mammals of Europe. Chicago, Illinois: Aldine Publishing Company; p 88-90.