Кавказский улар^[2], или кавказская горная индейка^[3] (Tetraogallus caucasicus) — птица рода Улары, отряда курообразных, обитающая на Кавказе.

Описание

Кавказский улар по поведению и внешнему виду напоминает домашнюю курицу, но по размерам больше её. Вес улара колеблется в зависимости от времени года от 1,6 до 2,4 кг Туловище у кавказского улара плотное, шея короткая, голова маленькая, клюв небольшой, но плотный и широкий, ноги короткие и толстые, крылья тоже короткие, несколько заострённые, хвост относительно длинный и слегка закруглён. Оперение обильное и густое; для защиты птицы от низких температур, свойственных высокогорным местам обитания уларов. Кавказский улар является наземной горной птицей и поэтому бегает очень легко и быстро, даже по крутым склонам, иногда взмахивая при этом крыльями для поддержания равновесия. При опасности убегает на вершину склона, вытягивая шею и приподнимая хвост, для того чтобы спланировать в ближайшее ущелье. При полёте кавказский улар обычно громко свистит. Зимой птица довольно молчалива и сравнительно редко подаёт голос.

Общая приблизительная численность кавказских уларов в течение года колеблется от 410 тысяч птиц весной (в апреле) до 700 тысяч осенью (в октябре).

Окраска

Кавказский улар окрашен в серо-стальной цвет со струйчатым рисунком на каждом пере. Горло, верхняя часть зоба, низ и бока шеи чисто-белые, на боках туловища расположены широкие коричневые продольные полоски с чёрными окаймлениями. Передние части спины, груди и часть зоба украшены чёткими поперечными полосками чёрного и светло-охристого цвета. Перья хвоста коричневато-бурые, на концах каштановые. Маховые перья белые с тёмно-бурыми концами, подхвостье снежно-белого цвета. По окраске самцы кавказского улара трудноотличимы от самок. Они лишь несколько крупнее и имеют на ногах шпоры.

Место обитания

Область распространения кавказского улара ограничивается альпийской зоной Главного Кавказского хребта. Здесь птица встречается от верхней границы альпийских лугов до пределов постоянного снега, охватывая районы от 1 800 до 4 000 м над уровнем моря.
Для обитания предпочитает крутые каменистые россыпи и скалистые ущелья с редкой и скудной высокогорной растительностью, чередующиеся с полянами, поросшими низкой альпийской травянистой растительностью; чистых ровных склонов гор без скал и осыпей избегает.
Средняя плотность размещения кавказских уларов весной составляет свыше 20, осенью — около 35 особей на 1 км².
Кавказский улар, как и другие его сородичи, предпринимает небольшие сезонные вертикальные кочевки, во вторую половину лета птица поднимается к вершинам и гребням гор вслед за отступающей границей вечных снегов; осенью, с выпадением в высокогорье снегов, кавказский улар спускается в более низкие пояса гор; зимой же улар располагается в нижней половине альпийского пояса, выискивая участки склонов, свободных от снега, где птица может находить себе корм; ранней весной улар спускается даже в верхнюю часть субальпийского пояса, где в это время появляется зелень и птицы находят достаточно пищи.

Размножение

Брачный период у кавказских уларов наступает с середины марта, в этот период стаи птиц, переживавших зиму вместе, рассыпаются.

Брачный период

Самцы часто преследуют самок, зазывают их пением и дерутся между собой. Добившись самки самец принимает брачную позу — приподнимает хвост к верху, а голову вытягивает вперед.
Песня самца довольно сложна и состоит из трех колен, общей продолжительностью около шести секунд.
Самка во время танца самца посвистов не издает, только квохчет наподобие курицы-наседки.

В брачный период самцы мало питаются и сильно сбавляют в весе.

Гнездо

В апреле самка приступает к устройству гнезда и откладке яиц. Чаще всего гнезда улары располагают под прикрытием скалы в небольших углублениях в почве; дно гнезда выстилается из сухих листьев и стеблей альпийских трав.
Яйца откладываются через день, иногда через два дня. В полной кладке от пяти до восьми яиц серо-зеленовато-голубоватой окраски с коричневыми точками и пятнами.
Насиживает(в течение 28 дней) только самка, она садится на гнездо за 5-7 часов до снесения последнего яйца. Самка улара сидит на яйцах настолько усердно, что подпускает к себе человека вплотную, а слетев, пытается отвести его от гнезда.

Самцы улара участия в насиживании не принимают. В первое время они придерживаются окрестностей гнезда и изредка встречаются со слетевшей с гнезда самкой, затем, через 7-10 дней, покидают место гнездования и живут в одиночку, потом собираясь в стаи по 3-8 петухов и приступая к линьке. Затем самцы кавказского улара поднимаются все выше в горы, и в июле — августе держатся в самых высоких и глухих их частях, образуя стаи до 20-25 птиц.

Птенцы

Птенцы кавказского улара появляются крепкими и сильными, покрытыми густым пухом. Обсохнув под крыльями матери, они покидают гнездо и держатся вначале в окрестностях, а затем постепенно переселяются в верхние и глухие части склонов, изобилующие нагромождениями скал и осыпей. Рост и развитие птенцов происходит быстро, за первые две недели вес птенцов увеличивается более чем в 2,5 раза, а за месяц — в 6 раз. К 2,5-3 месяцам жизни они достигают размеров взрослых птиц, уступая им лишь в весе. К весне следующего года молодые птицы становятся половозрелыми и принимают участие в размножении. Все лето и осень выводки держатся обособленно, изредка два, а иногда три выводка объединяются в одну группу. В самом конце осени у уларов начинают появляться смешанные группы и стайки, состоящие из взрослых и молодых особей, самцов и самок. Эти группы и стайки, численностью от 3 до 15 особей, сохраняются в течение всей зимы вплоть до весны будущего года, когда происходит разбивка птиц на пары.

Линька

Линька оперения у кавказского улара происходит один раз в году. Самцы начинают линять примерно на 1,5 месяца раньше самок, за 15-20 дней до появления выводков. Общая продолжительность смены маховых и контурных перьев у самцов составляет примерно 5,5 месяца. Самки приступают к смене пера обычно спустя три недели после вылупления птенцов. Однако скорость роста пера и интенсивность процесса линьки у них значительно выше, поэтому вся линька заканчивается в течение 4 месяцев, то есть одновременно с самцами.

Питание

Кавказский улар является растительноядной птицей. Животные корма не играют никакой роли в питании как взрослых птиц, так и птенцов. Это является серьёзным фактором, обеспечивающим улару возможность постоянно жить в суровом высокогорном поясе, где крайне скудно представлены животные корма. В основном в пищу употребляют наземные части альпийских растений — листья, стебли, молодые сочные побеги, бутоны, цветы, почки и семена. В рационе Кавказского Улара находится около 70 видов растений. Из них наибольшее количество занимают злаки и осоки, на втором месте стоят бобовые, затем гвоздичные. Видовой состав рациона во все сезоны остается одинаковым, меняются лишь поедаемые части растений: зеленосочные весной и летом, грубосухие в осенне-зимний период.

Птенцы кавказского улара питаются в основном бобовыми растениями и их плодами, которые по сравнению с другими альпийскими растениями более богаты белками. Одна из особенностей образа жизни кавказских уларов это то, что они не пьют воды и не посещают водопой. Необходимую для организма влагу они получают вместе с пищей. В зимний период улары кормятся листьями типчака, которые в нижних своих частях остаются зелеными и зимой.

Примечания