Китайский веслонос, или псефур^[1] (лат. Psephurus gladius) — одна из крупнейших пресноводных рыб, единственный представитель рода псефуры (лат. Psephurus) семейства веслоносовые. Обитает в реке Янцзы. В отличие от сородича американского веслоноса, питается рыбой и ракообразными. Возможно, является видом, более не встречающимся в дикой природе.

История изучения

Вид Psephurus gladius был впервые описан немецким зоологом Эдуардом фон Мартенсом в 1862 году под именем Polyodon gladius, в 1873 году другой немецкий зоолог Альберт Гюнтер выделил его в отдельный род Psephurus^[2].

Из-за редкости псефур изучен недостаточно^[3].

Описание

Внешний вид, размеры

Китайский веслонос, вероятно, является крупнейшей пресноводной рыбой. Длина его тела может превышать три метра, масса тела — триста килограммов^[4][5]. Имеется информация, что псефур может достигать длины 7 метров и весить около полутонны^[2][4], но документальных подтверждений этому нет.

Рыба имеет вытянутое тело с тёмно-серой спиной и белой брюшной областью. Чешуя практически отсутствует. От четверти до трети длины псефура составляет длинный вырост верхней челюсти, на котором находятся специальные рецепторы, помогающие в поиске пищи. Выдвигающийся рот содержит мелкие зубы. Имеется брызгальце. Глаза мелкие и круглые. Хвостовой плавник гетероцеркальный^[6][7][8].

Распространение, среда обитания

Псефур является эндемиком реки Янцзы и её притоков^[2][4], предпочитая находиться в средних и нижних слоях водной толщи^[2][9]. Иногда заплывает в крупные озёра и в Жёлтое море^[2].

Плотины гидроэлектростанций блокируют миграционные маршруты китайского веслоноса^[5][10], численность которого постоянно сокращалась с середины XX века. Псефур занесён в Красный список как вид, находящийся в критической опасности^[9].

В течение трёх лет, с 2006 по 2008, группа учёных из Китая пыталась обнаружить следы присутствия псефура в дикой природе, но им не удалось поймать ни одной особи^[3][10]. Последний документально подтверждённый факт наличия рыбы в реке датирован 24 января 2003 года^[5][10], молодь же не была замечена с 1995 года^[5]. Однако, в 2007 году сообщалось, что китайскими рыбаками был незаконно выловлен экземпляр длиной более трёх с половиной метров и массой 250 килограммов, который позже погиб от ран, а также веслонос массой 220 килограммов^[11]. Кроме этого, некоторые специалисты считают, что рыба могла сохраниться в подводных пещерах^[5].

Размножение, образ жизни

Псефур предпочитает держаться в одиночку, собираясь в косяки в период нереста^[2][7].

Самки китайского веслоноса достигают половой зрелости к 6—15 годам, самцы — к 12—14^[7][12][13]. Нерестится рыба в марте-апреле в верхней части Янцзы при температуре воды около 20°C^[9][12][13]. Рыба мечет икру на песчаном или галечном дне на глубине около одного метра при скорости течения 0,6—0,9 м/с^[13]. Половозрелая самка может содержать несколько сотен тысяч икринок диаметром 2—3 мм^[7][8]. Приблизительное количество яиц оценивается в 7—9 тысяч на килограмм собственного веса рыбы^[13], так, например, одна из выловленных в 2002 году самок массой 117 килограммов имела около миллиона икринок^[12]. Точное расположение нерестилищ псефура неизвестно^[12].

Считается, что китайский веслонос может жить несколько десятков лет (возможно, около пятидесяти)^[5][10].

Питание

В отличие от веслоноса, являющегося планктофагом, псефур охотится на мелких и средних рыб, также употребляет в пищу различных ракообразных^[2][12]. Рацион китайской меч-рыбы включает в себя представителей семейств карповые, анчоусовые и бычковые, а также различных донных рыб^[2][7].

Псефур и человек

Мясо и икра псефура высоко ценятся в Китае^[2][5], и в прошлом, как утверждается, рыба часто выступала в качестве подарка к императорскому двору^[5].

Сотни веслоносов общей массой в несколько десятков тонн вылавливались рыбаками в Янцзы в середине XX века^[2][5][12], однако в 1980-x годах популяция псефура резко сократилась: лишь несколько особей было поймано до настоящего времени^[12]. Основными причинами сильного сокращения количества рыб учёные называют строительство гидроэлектростанций, неконтролированный лов и загрязнение воды^[3][5][12]. С 1983 года промышленный лов китайского веслоноса запрещён^[8].

В настоящее время вид псефур находится в критической опасности и занесён в Красный список Всемирного союза охраны природы. После строительства плотины Санься был предпринят ряд мер для сохранения редких видов рыб: обширная программа включает в себя исследование мест обитания и кормления животных, разведение их в неволе и даже клонирование^[3].

Проблема искусственного воспроизводства китайского веслоноса осложняется отсутствием у учёных экземпляров взрослых рыб, а также повышенной чувствительностью псефура к стрессам^[8][12].

Примечания