Тело без чешуи. Имеют три пары усиков (назальная пара отсутствует), у некоторых видов длина усиков максиллярной пары достигает длины тела. Есть жировой плавник. У многих представителей семейства молодь существенно отличается от взрослых особей по окраске и форме тела[2].
↑Нельсон Джозеф С. Рыбы мировой фауны / Пер. 4-го перераб. англ. изд. Богуцкой Н. Г., науч. ред-ры Насека А. М., Герд А. С. — М.: Книжный дом «ЛИБРОКОМ», 2009. — С. 274–275. — ISBN 978-5-397-00675-0.