Плавание под парусом — это искусство управления лодкой с большими (обычно на тканевой основе) парусами. Изменяя такелаж, руль, а иногда и киль или центр тяжести, матрос управляет силой ветра давящего на паруса, чтобы изменить направление и скорость лодки. Мастерское управление требует опыта при разных условиях ветрености и условиях на воде, а также знания о паруснике и глубокое понимание того, что происходит вокруг. Пока продолжают существовать еще несколько мест в мире, где парус основа пассажирского, рыболовного и торгового флотов, но эти суда стали реже использоваться за счёт ДВС, которые стали доступны даже в самых бедных и отдаленных странах. В большинстве стран люди любят парусный спорт, как вид прогулки или спорта. Прогулочное хождение под парусом или яхтинг может быть разделён на гоночный и крейсерский. Крейсерская включает в себя длинные поездки, короткие поездки в пределах видимости, и суточные поездки.