Хозяин — организм, содержащий внутри вирус, паразита или симбиотического партнёра, обычно обеспечивая его питанием и убежищем. Например, клетка может быть хозяином для вируса, растение семейства бобовых может быть хозяином для полезной бактерии-диазотрофа, животное может быть хозяином для паразитического червя — нематода.

Первичным хозяином или окончательным хозяином называется хозяин, в котором паразит или симбионт вырастает до зрелости; вторичным или промежуточным хозяином называется хозяин, который предоставляет среду обитания паразиту или симбионту только в течение короткого периода. Для трипаносом, возбудителей трипаносомоза, человек — окончательный хозяин, а муха цеце — промежуточный.

Ряд хозяев или специфичность к хозяевам — набор хозяев, который организм может использовать как партнёр. В случае паразитов человека, специфичность к хозяевам влияет на эпидемиологию паразита или болезни. Например, возникновение антигенных сдвигов у вируса гриппа приводит к возможности заражения свиней вирусом других хозяев (например, человека и птиц). Такая ко-инфекция обеспечивает возможность для смешивания вирусных генов между существующими штаммами, приводя к образованию новых вирусных штаммов, достаточно отличных, чтобы вакцина против одного штамма не действовала против другого.^[1].

Также существуют резервуарные хозяева, позвоночные животные, которые обеспечивают патогену как виду возможность непрерывного существования. Членистоногие хозяева, которые передают паразитирующий организм от одного хозяина к другому, называются переносчиками.

Примечания