Под IP-камерой понимают цифровую видеокамеру, особенностью которой является передача видеопотока в цифровом формате по сети Ethernet, использующей протокол IP.

Являясь сетевым устройством, каждая IP-камера в сети имеет свой IP-адрес.

В отличие от аналоговых камер, при использовании IP-камер, после получения видеокадра с ПЗС (англ. CCD) или КМОП (англ. CMOS) матрицы камеры, изображение остаётся цифровым вплоть до отображения на мониторе.

Как правило, перед передачей, полученное с матрицы изображение сжимается с помощью покадровых (MJPG) или потоковых (MPEG-4) методов видеосжатия. Существуют специализированные IP-камеры, осуществляющие передачу видео в несжатом виде.

В качестве протокола транспортного уровня в IP-камерах могут использоваться протоколы: TCP, UDP и другие транспортные протоколы сетевого протокола IP. Распространена возможность электропитания IP-камер через PoE.

Благодаря тому, что IP-камерам не требуется передавать аналоговый сигнал в формате PAL или NTSC, в IP-камерах могут использоваться большие разрешения, включая мегапиксельные. Типичное разрешение для сетевых камер: 640x480 точек. Существуют камеры с мегапиксельными разрешениями: 1280x1024, 1600x1200 и более высокими.

Благодаря отказу от использования стандартов аналогового телевидения PAL и NTSC, IP-камеры могут передавать видеокадры с требуемой частотой. Существуют IP-камеры с частотой передачи больше 60 кадров в секунду.

IP-камеры можно отнести к категории веб-камер. Понятие веб-камера описывает функцию устройства и является более широким. Например к веб-камерам относятся камеры с интерфейсом USB и FireWire.

Области применения

IP-камеры применяются для решения следующих задач:

• системы видеонаблюдения;
• удалённый мониторинг за технологическими процессами (редко, по причине недостаточной пропускной способности Ethernet, там где не требуется сверхвысокая частота кадров);
• удалённое управление проектами;
• визуальная верификация внештатных ситуаций;
• продвижение в сети туристических и других услуг.

Преимущества по сравнению с аналоговыми камерами

• Построение масштабируемых распределённых систем видеонаблюдения;
• широкий диапазон настроек работы камеры;
• отсутствие двойной конвертации сигнала, свойственного аналоговым камерам;
• отсутствие привязки к аналоговым видеостандартам, в результате чего:

• многие IP-камеры обладают разрешением, не доступным для аналоговых;
• есть возможность использования прогрессивной развёртки;

• возможность передачи аудиопотока по сети параллельно с видеопотоком;
• возможность передачи потока с высоким сжатием, которое позволяет сэкономить место на цифровых носителях, не требуя при этом высокопроизводительного видеорегистратора.

Недостатки по сравнению с аналоговыми камерами

• цена на IP-камеры выше, чем у аналоговых камер;
• светочувствительность матрицы мегапиксельных IP-камер как правило существенно ниже, чем у аналоговых камер, что затрудняет использование IP-камер на улице;^[1]
• необходимость декомпрессии видеопотока на компьютерной платформе (клиенте);
• подверженность к внешнему сетевому воздействию по сети (взлому);
• аппаратное зависание (при отсутствии функции Watchdog).

Примечания