Возложение рук - древний библейский обряд, употреблявшийся при благословении младших лиц старшими, детей родителями: и т. д. Так, когда Иаков давал благословение своим внукам, сыновьям Иосифа, то возлагал на них свои руки (Быт. XLVIII, 14 и Сл.). Вместе с тем возложение рук служило символом передачи власти или известного полномочия от одного лица другому. Так, через возложение рук левитами и священниками предоставлялось право совершать священнослужение (Числ. VIII, 10). Обряд этот сохранил свое значение и в Новом Завете, получив с течением времени формальный характер рукоположения, т. е. возведения в священную должность, с чем связывалось низведение на рукополагаемого даров Духа Святого (Деян. VIII, 17; XIII, 3).

В более древние времена при принесении в жертву какого-нибудь животного жертвователь возлагал на него свои руки в знак того, что на животное как бы переносились искупляемые жертвою грехи (Лев. I, 4, 10).

Наконец, через возложение рук совершалось исцеление больных (Деян. XXVIII, 8). Обряд возложения рук в несколько видоизмененной форме сохранился в христианской церкви и доселе. В смысле посвящения в должность он существует в таинстве священства, вследствие чего и самое действие посвящения в священно-церковные должности называется "рукоположением", или хиротонией.