Интеллектуа́льный ключ (англ. — intelligent key) — понятие теории реляционных баз данных, разновидность естественного ключа. Это ключ, который зависит от одного или более полей своей таблицы, и его значение формируется на основе значений этих полей.

Например, мы можем сформировать 3-х символьный интеллектуальный ключ для таблицы персонала из первых букв фамилии, имени и отчества сотрудников.

Особенности и недостатки

По сути, интеллектуальный ключ является естественным составным ключом (см. первичный ключ) и поэтому ему присущи все недостатки естественного ключа.

Главный недостаток интеллектуального ключа состоит в том, что если изменяются значения полей таблицы, от которых ключ зависит, то сам интеллектуальный ключ либо останется неизменённым, что приведёт к рассогласованности данных, либо также должен быть изменён, как в своей собственной таблице, так и во всех других таблицах, в которых он используется как внешний ключ.

Кроме того, интеллектуальный ключ не всегда может гарантировать уникальность, например, если в вышеприведённую таблицу добавится следующая запись:

Применение

На практике интеллектуальные ключи часто используются в качестве т.н. «магических кодов» — идентификаторов, в которые снесены определённые данные.

Например, идентификатор события «03-40123» в формате «FY-XNNNN», где:

FY = 2 цифры финансового года;

X = 1 цифра, задающая тип события;

NNNN = 4 цифры, задающие порядковый номер события данного типа в этом финансовом году.

Однако применении такого рода идентификаторов далеко не всегда оправдано по следующим причиним:

• Если при вводе данных произошла ошибка, и ключ оказался неверным (например, событие было типа 3, а не 4), то в системе это событие уже известно как «03-40123». Для исправления ситуации необходимы будут каскадные изменения данных.
• В систему вносятся ограничения, основанные на предположениях о максимальных значениях полей:

1. Количество событий в году не более 10000
2. Типов событий не более 10
3. Две цифры для года — вспомним «проблему 2000»

• Такие ключи неудобно реализовывать

Кроме того далеко не всегда существует необходимость узнать значения атрибутов записи непосредственно из её ключа. Хотя последний случай и не исключается, например в случае использования индексов на основе битовых карт (bitmap-индексов, англ. bitmap index).

Один из способов решения вышеперечисленных проблем — использование суррогатных ключей.