Кароли́нская (се́рая) бе́лка^[1] (лат. Sciurus carolinensis) — млекопитающее из семейства беличьих отряда грызунов.

Окрас чёрный или серый; чёрные экземпляры особенно часто встречаются в городской черте на востоке Канады, поскольку этот окрас повышает выживаемость вида в городских условиях.

Распространение

Каролинская белка обитает в восточной части Северной Америки, к западу от реки Миссисипи до северных границ Канады, однако в последнее время вид стал проникать в Шотландию, Ирландию, Англию и Италию, вытесняя оттуда обыкновенных белок. Вытеснение происходит из-за того, что серая белка имеет некоторую толерантность к вирусу параоспы белок, который убивает обыкновенных белок.

Каролинская белка предпочитает зрелые хвойные леса площадью не менее 40 га, но может селиться и в районах, где растут дубы и грецкие орехи, плоды которых являются важным источником зимнего питания этих животных.

Морфология

Длина тела 380—525 мм, хвоста — 150—250 мм, ушей — 25-33 мм, задней стопы — 54-76 мм. Окраска меха — серая, с «подпалинами» коричневого или рыжего цвета.

Размножение

Сезон размножения приходится на декабрь-февраль, в северных районах — чуть позже — на май-июнь. Второй выводок — в середине лета. Гон белок длится пять дней: все это время самец преследует самку, удаляясь от норки на расстояние до 500 м. Через пять дней самка готова к зачатию, о чем свидетельствует отёчная розовая вульва, это состояние длится 8 часов. Спаривание длится менее 30 секунд. После спаривания у самки формируется вагинальная желатиновая пробка, которая препятствует повторному спариванию. Беременность длится 44 дня.

Большинство самок вступают в размножение в возрасте 1,25 года, но способны к рождению уже в возрасте 5,5 месяцев. Самки приносят два приплода в год, в течение 8 лет. Самцы становятся половозрелыми в возрасте 11 месяцев. В том случае, если они живут вместе с доминантным самцом, половая зрелость задерживается до двухлетнего возраста. Яички самцов обычно весят 1 грамм, но в период гона их масса увеличивается до 6-7 г, это происходит дважды в год.

Особенности жизни

Новорожденные проявляются на свет голыми, за исключением вибрисс, их вес при рождении — 13-18 г. Мать вскармливает их 7-10 недель. На седьмой неделе после рождения идёт линька, и молодые белки приобретают окраску взрослых. К 9 месяцам они имеют вес взрослого животного. В помете 2-4 детеныша, возможно до 8.

В годы роста численности этого вида или в неурожайный год эти белки собираются в большие «стаи» и мигрируют в поисках подходящих мест, преодолевая большие расстояния и водные преграды.

Рекордная продолжительность жизни среди рода белка зафиксирована именно для вида белки серой — одна особь в неволе дожила до возраста 23 года и 6 месяцев.

Интересные факты

• В 1968 году белку серую признали символом штата Кентукки^[2].

Примечания