Родился 28 сентября (10 октября) 1863 года в селе Клепенино (ныне Тверская область) в семье отставного полковника, чья сестра была женой академика Сеченова. После окончания училища в городе Вильно в 1881 продолжил учебу в Петербургском горном институте. В 1886 окончил институт, после чего, по предложению талантливого преподавателя И. Мушкетова, принял участие в экспедиции в Среднюю Азию.
Исследователь геологии Сибири, Центральной и Средней Азии, открыл несколько хребтов в горах Наньшань, хребты Даурский и Борщовочный, исследовал нагорье Бэйшань. В 1892—1894 Обручев участвовал в качестве геолога в четвёртой экспедиции Григория Потанина. В 1890-х Обручев занимался проектированием Закаспийской и Транссибирской железной дорог. Первый штатный геолог Сибири.
Владимир Афанасьевич вёл просветительскую работу среди молодёжи, в том числе, поддерживая контакты со школьными коллективами удалённых районов СССР. Так, например, известна его переписка с Н. М. Ревякиным, создателем Хужирского краеведческого музея на Байкале.
Обручев В. А. В дебрях Центральной Азии. — М.: Географгиз, 1951. — 340 с. — 100 000 экз. (в пер.)
Обручев В. А. В дебрях Центральной Азии. — Изд. 2-е. — М.: Географгиз, 1953. — 320 с. — 100 000 экз. (в пер.)
Обручев В. А. В дебрях Центральной Азии. — Изд. 3-е. — М.: Географгиз, 1955. — 320 с. — 100 000 экз. (в пер.)
Обручев В. А. В дебрях Центральной Азии. — [Печ. по изд. 1955]. — Новосибирск: Новосиб. кн. изд-во, 1988. — 304 с. — 100 000 экз. (в пер.)
В дальнейшем неоднократно переиздавалась.
Примечания
Конституционные демократы и буржуазия (1905-1917 гг.). — Нижний Новгород: Издательство Нижегородского университета им. Н.И. Лобачевского, 2006. — С. 98. — 227 с. — 200 экз. — ISBN 5-85746-937-6.