У этого термина существуют и другие значения, см. Префект.
Префект — римское должностное лицо, стоявшее во главе управления отдельной частью администрации, суда, государственного хозяйства или армии.
Префект города (лат.Praefectus urbi) — замещал римского царя во время отсутствия последнего, заботясь главным образом об отправлении правосудия. В республиканский период, когда стоявшие во главе государства консулы легко могли быть заменены другим должностным лицом, городская префектура стала излишней роскошью или пустой формальностью; так, на всё время празднования feriae latinae, когда высшие магистраты выезжали из Рима, консулами назначался временный префект (praefectus feriarum latinarum). Значение городских префектов чрезвычайно усилилось в период принципата. Ещё при Августе и Тиберии не было постоянных префектов города, но со второй половины I века н. э. все функции преторов и эдилов постепенно поглощаются префектурой. Юрисдикция префекта распространялась на 100 миль вокруг Рима; ему были подчинены 3 полицейские когорты по 1000 человек каждая (cohortes urbanae).
Praefectus sociorum (socium) назывались командиры союзных контингентов, соответствовавшие по рангу легионным трибунам. Каждый консул назначал 12 префектов из римлян для командования отдельными частями корпуса союзников, соединённого с двумя его легионами.
Praefectus iuri dicundo присылался из Рима для судопроизводства в те города, которые не пользовались полным самоуправлением. Это название сохранилось за высшими судьями таких городов даже после Юлиева закона, даровавшего префектурам права полного гражданства, стало быть — и право свободного избрания судей.
Префект лагеря (лат.Praefectus castrorum) — комендант легионного лагеря в ранге трибуна. Впервые эта должность появляется во времена Августа. Префекты назначались обыкновенно из числа старых, испытанных центурионов; они наблюдали за исправностью разбивки лагеря, лазаретами и обозами и поддерживали лагерную дисциплину. Жестокие кары, которым подвергали оштрафованных солдат, сделали лагерных префектов чрезвычайно непопулярными офицерами; они становились первыми жертвами возмущений легионеров. Нередко префекты выступали в качестве временных командиров легионов.
Префект претория (лат.Praefectus praetorio) — начальник преторианцев. Сначала их было двое, но при Тиберии Сеян стал единственным и очень влиятельным распорядителем гвардии. После Тиберия снова были назначены 2, впоследствии 3, а при Константине Великом — 4 префекта претория, двое для западной и двое для восточной половины империи. Хотя цезари выбирали префектов не из числа честолюбивых сенаторов, а из более скромных всаднических рядов, но самый ход событий в эпоху принципата поставил начальников гвардии в положение настоящих властителей государства: они возводили и свергали императоров по собственной прихоти, нередко и сами облекались в порфиру. Командуя военными силами государства, распоряжаясь жизнью солдат, имея уголовную юрисдикцию по всей Италии (за исключением города Рима и его окрестностей на 100 миль), префекты претория захватили в свои руки рассмотрение апелляционных жалоб, подаваемых императору на судебные решения губернаторов. Пока рядом с императором стояли такие могущественные генералы, спокойствие государства и судьба династии не были ничем обеспечены: поэтому отделение военной власти от гражданской, составляющее сущность диоклетиано-константиновской системы, логически вытекало из потребностей абсолютно бюрократической империи. В реформированном государстве префекты сохранили только высший суд и высшую администрацию, каждый в четверти империи, контролируя начальников диоцезов и провинций. С введением фемного управления в Византии префектура исчезает.