«Час ве́дьмовства» (англ. The Witching Hour) — первый роман американской писательницы Энн Райс из цикла «Мэйфейрские ведьмы». Роман повествует о семье ведьм и о духе, который управляет их судьбами в течение поколений.

Сюжет

Основные персонажи трилогии это доктор Роуан Мэйфейр, блестящая нейрохирург, неведающая о своих семейных корнях; Майкл Карри, подрядчик, специализирующийся на реставрации старых зданий викторианской эпохи, вспоминающий своё детство в Новом Орлеане и стремящийся возвратиться в родные края; Эрон Лайтнер, медиум и член ордена Таламаска; тёмный дух Лэшер; Мэйфейрские ведьмы, древний южный клан с пристрастием к поэзии и кровосмешению. У них есть склонность к скрытности и коммерческий талант. Большинство Мэйфейрских ведьм — женщины (за исключением Джулиена), придерживающиеся матриархата: выходя замуж женщины этой семьи передают девичью фамилию «Мэйфейр» вместо того, чтобы принять фамилию супруга. После того как Роуан спасает жизнь утопленника, кем оказывается Майкл, они влюбляются. Пара решает возвратиться в Новый Орлеан, где девушка жаждет узнать свою настоящую семью, хоть и против желания приёмной матери. В течение многих лет учёный Эрон Лайтнер издалека изучал семью Мэйфейр и сущность Лэшер. Он разыскивает Майкла, чтобы обсудить с ним историю этой семьи и духа, которого он видел ещё будучи мальчиком. (Также Лайтнер интересовался Карри из-за его новообретённой психометрической силы, которую он приобрёл после клинической смерти.) Эрон даёт Майклу прочесть архив Таламаски о Мэйфейрских ведьмах — ужасающую историю, наполненную убийствами, инцестами и предательством. Однако, в тексте много несостыковок, которые могут быть объяснены лишь существованием Лэшера.

Роуан и Майкл вступают в брак и одновременно с этим Роуан становится наследницей легата Мэйфейров. Женщина мечтает о неврологическом центре в Новом Орлеане, где любой, вне зависимости от возраста, происхождения или финансового положения, может быть излечен, что поможет Мэйфейрам искупить свои грехи.

Пара ждёт ребёнка и кажется будто проклятье рода уже не довлеет над ними. Однако, вскоре Лэшер показывает себя Роуан и изъявляет желание обрести телесную оболочку, к чему и приступает затуманивая разум женщины. Надеясь справиться с духом самостоятельно и не сознавая реальной угрозы Роуан отсылает Майкла из дома на Рождество и даёт Лэшеру возможность выполнить его многовековое желание. Лэшер вселяется в плод женщины и болезненно появляется на свет. За кротчайший промежуток времени «сын» Роуан вырастает на глазах. Понимая что она не рассчитала свои силы, Роуан пытается умертвить духа своими магическими способностями, что, однако, у неё не выходит.

Майкл Карри возвращается домой. Узнав что произошло, он в гневе набрасывается на существо, которое лишило его давно желанного сына. Впрочем, Лэшер уже довольно силён и пытается утопить «отца» в бассейне. Испугавшись за жизнь супруга Роуан насильно хватает Лэшера и они покидают дом.

Ссылки

• ISBN «The Witching Hour» by Anne Rice  (англ.)