Термин изначально использовался для обозначения части страны, которая определялась цветом почвы. Та часть страны, в которой почва была жирная, тёмная и богатая, была, конечно, той частью Юга, где рабы были наиболее выгодны, и туда их вследствие этого ввозили в наибольших количествах. Позже, в особенности, после войны, термин, похоже, используется исключительно в политическом смысле — то есть для того, чтоб обозначить округа, где чёрных больше, чем белых.

Оригинальный текст  (англ.)  

The term was first used to designate a part of the country which was distinguished by the colour of the soil. The part of the country possessing this thick, dark, and naturally rich soil was, of course, the part of the South where the slaves were most profitable, and consequently they were taken there in the largest numbers. Later and especially since the war, the term seems to be used wholly in a political sense — that is, to designate the counties where the black people outnumber the white.

— Букер Т. Вашингтон