Комета Холмса (официальное название 17P/Holmes) — периодическая комета в Солнечной системе, открытая 6 ноября 1892 года британским астрономом-любителем Э. Холмсом. В октябре 2007 года всего за 48 часов комета увеличила свою яркость в 400 000 раз, в результате чего её видимая звёздная величина изменилась с +17^m до +2,5^m. К настоящему времени это самая сильная зафиксированная вспышка кометы.

Открытие

Комета была открыта Э. Холмсом 6 ноября 1892 во время его регулярных наблюдений галактики Андромеды (M31). Открытие стало возможным благодаря вспышке, подобной той, что имела место в 2007 году. В результате неё видимая звёздная величина кометы составила 4—5, после чего комета снизила яркость настолько, что перестала быть видимой^[1].

Открытие кометы было подтверждено Э. Маундером (Гринвичская королевская обсерватория, Англия), У. Моу (Англия) и Киддом (Англия). Независимо от Холмса комету обнаружили 8 ноября Т. Андерсен (Эдинбург, Шотландия) и 9 ноября Дж. Дэвидсон (Макай, Квинсленд, Австралия)^[2].

Эллиптическая орбита кометы была рассчитана к 17 ноября независимо друг от друга Генрихом Крейцем (Киль, Германия) и Джорджем Сирлом (США). Было отвергнуто появившееся предположение, что комета Холмса является вернувшейся потерянной кометой Биэлы. Новые исследования и расчёты позволили уточнить дату перигелия и период обращения кометы.

Комета вновь наблюдалась в 1899—1900 и 1906 годах, однако затем была потеряна. В 1963 году британский астроном Брайан Марсден с помощью компьютерной модели рассчитал движение кометы до 1975 года. Благодаря его расчётам 16 июля 1964 комета Холмса была переоткрыта Элизабет Рёмер (Станция Флагстафф военно-морской обсерватории США).

Вспышка 2007 года

23-24 октября 2007 комета Холмса стала во много раз ярче, её видимая звёздная величина изменилась с 17 до 2,5 всего за несколько часов^[3][4]. Первым астрономом, сообщившим о наблюдении данного явления, стал Хуан Сантана (Тенерифе, Канарские острова), несколькими минутами позже Рамон Навес (Барселона, Испания) сообщил о том, что комета достигла звёздной величины 7,3^[4]. Комета, находившаяся в это время в созвездии Персея, стала видимой невооружённым глазом^[5][6]. Комета в первые дни после вспышки выглядела звездообразным объектом с угловым диаметром меньше угловой минуты. 25 октября комета Холмса стала третьим по яркости объектом в данном созвездии (после звёзд α и β Персея)^[4].

Исходя из расчётов орбиты и яркости кометы, сделанных до вспышки 2007 года, диаметр её ядра (очень приблизительно) составляет 3,4 км^[7]. В конце октября диаметр комы вырос с 0,5 до 13 угловых минут, то есть почти до половины диаметра области, которую занимает в земном небе Луна. При расстоянии от Земли до кометы Холмса в 2 а. е. это означает, что диаметр комы достиг в это время примерно миллиона км, или около 70 % диаметра Солнца. Для сравнения, расстояние от Земли до Луны составляет около 380 тысяч км. К 9 ноября, по подсчётам сотрудников Гавайского института астрономии, диаметр комы кометы превзошёл диаметр Солнца, сделав её самым большим по размеру (но не по массе) объектом в Солнечной системе^[8].

Примечания