13 января — в НДРЙ попытка государственного переворота привела к краткосрочной гражданской войне. Президент страны Али Насер Мухаммед на очередном заседании Политбюро распорядился расстрелять верхушку оппозиции.
7 февраля — переворот на Гаити. После 28 лет правления семьи Дювалье, президент Жан-Клод Дювалье бежал из страны. Новое правительство Гаити возглавил генерал Анри Намфи.
25 февраля — в Москве открылся XXVII съезд КПСС (до 6 марта). Он утвердил новую редакцию Программы КПСС и «Основные направления экономического и социального развития СССР на 1986—90 годы и на период до 2000 года» (курс на строительство коммунизма) и Устав партии.
25 февраля — египетская военная полиция, протестуя против низких зарплат, захватила 4 роскошных отеля возле пирамид, разграбила и подожгла их.
16 марта — на парламентских выборах во Франции победу с незначительным перевесом одержали оппозиционные партии, что ознаменовало конец пятилетнего периода правления социалистов (20 мартаЖак Ширак, лидер голлистов, стал премьер-министром).
21 марта — Президиум ВС СССР принял указ об образовании общесоюзного Государственного комитета СССР по вычислительной технике и информатике.
24—25 марта — ракетные катера ВМС Ливии предприняли попытку атаковать американскуюавианосную группировку в заливе Сидра. Два катера потоплены («Вохид» и «Эйн Загут»). Также американская авиация нанесла удар по позиции ПВО, находившейся в районе г. Сирт..
5 апреля — взрыв на дискотеке La Belle (Западный Берлин), инициированный руководством Ливии. 3 человека погибли на месте, более 250 человек получили ранения.
17 апреля — в Бейруте похищен британский журналист Джон Маккарти (освобождён в августе 1991), ещё трое найдены мёртвыми. Ответственность взяли на себя Революционные Группы (RZ), в знак протеста против бомбардировок Ливии.
4 мая — Бабрак Кармаль ушёл в отставку с поста генерального секретаря ЦК Народно-демократической партии Афганистана. Его сменил Наджибулла, бывший руководитель афганской секретной полиции.
25 мая — в СССР в эфир вновь вышла телепередача «КВН».
25 мая — в США организация Hands Across America провела мероприятие по сбору средств для бедных и бездомных. По всей стране по крайней мере 5 млн американцев на 15 минут взялись за руки, образовав цепь длиной 4152 мили (6682 км) — от Беттери-парка в Нью-Йорке до Лонг-Бич в Калифорнии.
25 мая — в Бангладеш на реке Медха перевернулся двухпалубный паром Shamia, погибло ок. 600 человек.
23 августа — Геннадий Захаров из дипломатического представительства СССР при ООН арестован агентами ФБР и обвинён в шпионаже (30 августаамериканский журналист Николай Данилов арестован в Москве по обвинению в шпионаже).
31 августа — из Филадельфии отправилось грузовое судно Khian Sea с 14 000 т токсичных отходов. Следующие 16 месяцев судно скиталось по морям, пытаясь найти место для разгрузки.
6 октября — в Атлантическом океане затонула советская атомная подводная лодка К-219, погибло 4 члена экипажа, позже ещё 4 скончались от последствий аварии.
11 октября — Холодная война: встреча советского и американского лидеров М. С. Горбачёва и Р. Рейгана в Рейкьявике (Исландия) для продолжения переговоров о сокращении ракет средней дальности в Европе (формально переговоры завершились безуспешно, однако эта встреча считается ключевой, так как именно после неё СССР начал постепенно сдавать позиции на международной арене).
3 ноября — Иран-контрас: ливанский журнал «Аш-Шираа» сообщил о том, что США секретно поставляли оружие Ирану, в обмен на освобождение 7 американских заложников, захваченных проиранскими группировками в Ливане.
19 ноября — в СССР принят закон «Об индивидуальной трудовой деятельности», призванный поставить под контроль государственных органов уже реально существующий «подпольный» частный бизнес.
25 ноября — Иран-контрас: Генеральный прокурор США Эдвин Миз заявил, что прибыли от продажи оружия Ирану незаконно поступали на поддержку антикоммунистических повстанцев «контрас» в Никарагуа.
26 ноября — Иран-контрас: президент СШАРональд Рейган, объявил о создании специальной комиссии (комиссия Тауэра) по расследованию обстоятельств скандала и предостерёг от постороннего вмешательства.
Rutan Voyager — первый самолёт, облетевший Землю без посадки
6 декабря — на Форуме творческой молодёжи Москвы, поэт и художник Сергей Арто заявил о создании независимого творческого объединения художников «АРБАТР».
7 декабря — землетрясение в болгарском городе Стражица силой 5,7 балла по шкале Рихтера, погибло 2 человека.
8 декабря — голодные бунты заставили правительство Замбии отменить решение о двойном повышении цены на маисовую муку (события продолжились до 11 декабря).
14 декабря — начался первый беспосадочный кругосветный авиаперелёт на экспериментальном самолёте Rutan Voyager, сконструированном Бертом Рутаном, под управлением Дика Рутана и Джены Еджер (перелёт успешно завершился 23 декабря).
15 декабря — на VI съезде КП Вьетнама, принята программа «Дои Мои» («обновления»), начало «вьетнамской перестройки». 18 декабря генеральным секретарём избран сторонник реформ Нгуен Ван Линь.