Saurornitholestes — род мелких (масса тела около 10 кг) плотоядных динозавров семейства дромеозаврид. Жил на территории современной Северной Америки, известные останки датируются кампанским и маастрихтским ярусом позднего мелового периода.

Описание

Окаменелые останки представителей рода Saurornitholestes являются самыми распространёнными для мелких динозавров^[1]. Если для этого рода к концу первого десятилетия XXI века было известно около 30 когтевых фаланг второго пальца, то аналогичных находок для рода Dromaeosaurus было всего две, а для рода Hesperonychus порядка десяти^[2].

Общая длина тела Saurornitholestes langstoni вместе с хвостом составляла 1,8 м (при длине черепа 19,5 см)^[3], а масса тела Saurornitholestes langstoni составляла порядка 10 кг. Довольно долгое время этот род оставался самым мелким из известных хищных нелетающих динозавров Северной Америки, пока в 2009 году не был описан род Hesperonychus, представители которого весили лишь около 2 кг^[2].

Как и у других дромеозаврид, у заурорнитолестов были короткая, но высокая черепная коробка, узкий, сплюснутый с боков «клюв» и большие круглые глазные орбиты, направленные вперёд и в стороны^[4]. Зубы были загнутыми внутрь и со внутренней стороны зазубренными, как пила^[3] (черта, отсутствовавшая у дромеозавров^[5]). Ещё одной чертой, характерной как для заурорнитолестов, так и для других дромеозаврид, был большой серповидный коготь на среднем пальце задней ноги — так называемый «коготь пернатого хищника» (англ. raptorial claw). Вдвое более длинный, чем остальные когти, острый, как бритва средний коготь обычно был приподнят над землёй во время движения и вступал в дело при охоте^[6].

При раскопках в Альберте был найден зуб заурорнитолеста, застрявший в большеберцовой кости крупного птерозавра-аждархида, размах крыльев которого, по-видимому, достигал 6 м. Учитывая разницу в размерах, исключающую возможность, что зуб застрял во время охоты, был сделан вывод, что часть рациона рода Saurornitholestes могла составлять падаль^[7]. Вероятно также, что заурорнитолесты и другие дромеозавриды, будучи мелкими динозаврами, всё же настолько превосходили в размерах современных им многобугорчатых млекопитающих, что охотились на них, выкапывая из нор^[8]. В свою очередь, и заурорнитолесты могли становиться добычей более крупных тероподов, как свидетельствуют следы зубов молодого тираннозаврида на челюстной кости заурорнитолеста^[7].

Классификация

В 1974 году в Провинциальном парке Дайносор (Альберта) были обнаружены кости мелкого хищного динозавра. Нашедшая их палеонтолог-любитель Айрин Вандерло передала их в Провинциальный музей Альберты, откуда они попали к студенту-палеонтологу Гансу-Дитеру Зюсу^[5]. В 1978 году Зюс описал останки под именем Saurornitholestes langstoni (в честь палеонтолога Уонна Лангстона, работавшего в Альберте в 1950-е годы^[5]) и отнёс новый род к дромеозавридам исходя из специфичной Т-образной формы лобной кости^[4]. В 1988 году было предложено считать родовые названия Saurornitholestes и Deinonychus синонимичными Velociraptor ввиду значительного сходства, но эта точка зрения не нашла серьёзной поддержки, так как последние находки всё же указывают на родовые отличия^[1][3].

Описанный в 1978 году одновременно с родом Saurornitholestes вид S. langstoni долгое время оставался единственным известным видом этого рода. В дальнейшем поступали сообщения о находках заурорнитолестов неизвестного вида, а в 2006 году Р. Салливан описал новый вид S. robustus^[9]. Эта классификация была оспорена в публикации 2014 года, согласно авторам которой (включая самого Салливана) описанные Салливаном в 2006 году останки принадлежат представителю троодонтид — другого семейства теропод^[10]. Таким образом, S. langstoni остаётся единственным признанным видом зауроринитолестов. В то же время возможно, что к этому роду относится динозавр, останки которого были описаны в 2000 году под именем Bambiraptor feinbergorum — предположительно, это не более чем подростковая особь заурорнитолеста^[4]; как минимум, этого динозавра, так же как Atrociraptor marshalli, относят к особой кладе Saurornitholestinae, родственной дромезавринам и велоцирапторинам^[2].

Примечания