IRL Indy Lights — это автогоночный чемпионат, проводящийся с 1986 года, как гонка поддержки и младший дивизион одного из главных первенств «чампкаров» (в 1986—2001 — серии CART, с 2002 — IRL).

История серии

Начало

В начале 1960х годов машинами с открытыми колёсами называли переднемоторные родстеры. Серии гонок на таких машинах делились на гонки спринткаров и гонки миджетов. К концу 1960х изменился стиль машин с открытыми колёсами — двигатель теперь стал располагаться сзади.

Сами же гонки на машинах с открытыми колёсами в США изначально проводились под эгидой AAA, однако в 1955 г., после гибели Билла Вуковича на Indy 500, а также после катастрофы во время гонки 24 часа Ле-Мана, в прессе поднялась кампания, под давлением которой ААА отказалась от проведения гонок. Выход был найден быстро — Тони Халмен (владелец трассы в Индианаполисе, принимающей главную гонку чемпионата — 500 миль Индианаполиса) создал новый автоклуб — USAC, который и проводил чемпионат до 1979 г.

В конце 1970-х гг. некоторые владельцы команд были все больше недовольны деятельностью USAC, в частности, неумелой, по их мнению, продажей телевизионных прав, а также низкими доходами собственно команд. В 1978 г. Дэн Герни опубликовал «Открытое письмо» с изложением причин своего недовольства, однако отвечать на него было уже некому — в 1978 г. потерпел катастрофу частный самолёт, на борту которого погибли 9 человек из высшего руководства USAC. Вскоре после этого умер основатель USAC и владелец трека в Индианаполисе Тони Халмен.

Дэн Герни, а также лидеры недовольных руководителей команд Роджер Пенске и Пэт Патрик призвали более активно продвигать чемпионат — в частности на телевидении. Они исходили из опыта Берни Экклстоуна, создавшего FOCA для представления коммерческих интересов Ф1.

В 1979 г. часть команд чемпионата USAC решила взять управление гонками в свои руки и создала организацию CART — Championship of Auto Racing Teams, отличительной чертой которой было то, что управление было в руках самих команд, а также представителей спонсоров. Также в новую организацию вошли и владельцы автодромов, предоставившие свои трассы для гонок. Санкционирующей организацией была SCCA — ещё одна американская автоспортивная ассоциация.

Первоначально USAC пытался игнорировать новый чемпионат, не допустив его участников на гонку Indy 500, но те подали в суд и выиграли. В 1980 г. CART заполучил большую часть команд, гонщиков и трасс прежнего чемпионата. В ведении USAC скоро осталась лишь Indy 500, и в 1981 г. USAC полностью отказался от проведения своего чемпионата, передав все права CART, сохранив за собой лишь Indy 500, которая, тем не менее, шла в зачёт нового чемпионата. Новая серия принялась динамично развиваться, главным образом благодаря поддержке телевидения, в орбиту которого в тот период попали автогонки. Серия также начинает расширять и географию своих этапов, войдя в конфликт с руководством Формулы-1 в лице коммерческого директора Берни Экклстоуна, когда стала проводить этапы также в Канаде и в Австралии (правда Экклстоуну удалось сохранить монополию Формулы-1 на Японию, где CART в какой-то момент также планировала проводить этап).

Под эгидой серии CART (1986—2001 год)

После урегулирования всех вопросов с USAC руководство серии задумалось о развитии серии. В 1986 году была создана серия поддержки на схожей технике для подготовки молодых пилотов. В момент расцвета и пика популярности основной серии в середине 1990х и Indy Lights пользовалась довольно большой популярностью.

Нынешнее название серии — Indy Lights — введено в оборот в 1991 году.

Гонки серии обычно проводились утром, в день гонки серии CART. В первые годы в календаре серии отсутствовали этапы на суперспидвеях, но позже и гонки на них были включены в расписание сезона. Indy Lights не проводила этап на Indianapolis Motor Speedway, делая в этот период паузу в чемпионате.

К концу 1990-х CART начинает испытывать финансовые проблемы, будучи всё менее конкурентноспособной в борьбе за спонсоров с набирающей силу серией IRL, созданной в качестве альтернативы в 1996 году. После окончания сезона-2001 руководство CART отказалась от проведения своей младшей серии, сославшись на то, что также существовавшая в это время Formula-Atlantic вполне удовлетворяла потребности серии в молодых гонщицких кадрах.

В 1986—1992 серия использовала шасси March (по сути это было модифицированное шасси 85B, построенное в своё время для европейской Формулы-3000). В 1993-м ему на смену пришло шасси Lola. В качестве поставщика двигателей всё время выступал Buick со своим V-образным 6-цилиндровым двигателем.

За этот период существования серия пропустила через себя нескольких пилотов, которые в будущем определяли лицо чемпионатов CART и IRL. Чемпионами серии становились, например, Пол Трейси, Скотт Диксон, Тони Канаан и Кристиано да Матта.

Под эгидой IRL (с 2002 года)

Уже в 2002 году серия была восстановлена, но уже в качестве гонки поддержки главного первенства IRL. В первые годы концепция серии предпалогала только гонки на трассах овального типа — это не находило большой популярности среди потенциальных новичков и на старт редко выходило больше полутора десятков участников. Однако, со сменой в 2005 году концепции серий проводящихся под контролем IRL — появлении в календаре этапов на трассах дорожного типа — число участников постепенно прибавилось.

Поставщиком шасси с 2002 года является Dallara. В качестве двигателя используется модифицированная весия 3,5-литрового двигателя Infiniti V8.

Отличительной особенностью серии являлось проведение во время отдельных уик-эндов сдвоенных соревнований, а также проведение дополнительного этапа во время Гран-при США Формулы-1.

В конце 2007 года IRL выкупила права на историческое название серии и с 2008 года переименовала чемпионат в Indy Lights.

В календаре серии имеются две знаковые гонки — Firestone Freedom 100 (проводящаяся на Indianapolis Motor Speedway) и Liberty Challenge (проводившаяся в 2005—2007 году во время Гран-при США).

9 сентября 2007 на этапе серии в Чикаголенде Логан Гомес выиграл гонку, опередив финишировавшего вторым Алекса Ллойда на 0,0005 секунды (то есть на 44 мм. При этом скорость машин составляла 188 км/ч) Данный разрыв оказался самым маленьким в истории автоспорта.^[2] В 2008-м году это достижение вошло в книгу рекордов Гинесса, как самый маленький разрыв на финише в автоспорте.^[3]

Техника

Шасси

• Ширина: 75 дюймов.
• Длина: 191.5 дюймов.
• Колёсная база: 117 дюймов.
• Ширина кокпита: 19 дюймов.
• Сбор данных: Специализированная система собирает с шасси ряд технических сведений (угол поворота рулевого колеса, скорость вращения колёс и др.).
• Характеристика шасси: Одноместный автомобиль с открытым кокпитом и открытыми колёсами.
• Аэродинамика: Ступенчатое днище, навесное переднее и заднее антикрыло.
• Конструкция: Монокок содержит кокпит, топливные элементы и переднюю подвеску. Двигатель является интергральной составляющей шасси. Задняя часть содержит коробку передач и заднюю подвеску.
• Материалы: Углеродное волокно и композиты.
• Поставщик шасси: Dallara.
• Ёмкость топливного бака: 25 галлонов.
• Вес шасси: 1,490 фунтов (овалы); 1,520 фунтов (дорожные трассы).
• Высота: 37 дюймов.

Двигатель

• Ёмкость: 3.5 литра.
• Конфигурация: Угол развала цилиндров - 90 градусов; V-образная конфигурация; 8 цилиндров.
• Прочее: 420 лошадиных сил; 8200 об/мин.
• Топливо: неэтиловый бензин.
• КПП: шестиступенчатая, секвентальная.

Шины

• Поставщик шин: Firestown Firehawk.
• Размер передних покрышек: 23.5 дюймов.
• Размер задних покрышек: 24.8 дюйма (правая) и 24.5 дюйма (левая).
• Диаметр колеса: 15 дюймов.
• Ширина передних колёс: 10 дюймов.
• Ширина задних колёс: 14 дюймов.

Чемпионы серии

Известные пилоты

Участники чемпионата IndyCar

Прочие известные пилоты

См. также

• Формула-3000
• IRL IndyCar
• Freedom 100
• Liberty Challenge

Примечания