Всего 116 команд приняли участие в отборочном турнире Чемпионата мира 1990 года, соревнуясь за 24 путёвки в финальный турнир. Италия, на правах хозяйки турнира, и Аргентина, как победитель предыдущего турнира, квалифицировались автоматически, оставив всего 22 путёвки.

24 путёвки были разделены на 6 зон:

• Европа (УЕФА): 14 мест, 1 досталась автоматически квалифицировавшейся Италии и 13 были разыграны между 32 командами.
• Южная Америка (КОНМЕБОЛ): 3,5 места, 1 досталась автоматически квалифицировавшейся Аргентине и 2,5 были разыграны между 9 командами. Команда получавшая 0,5 места должна была участвовать в Межконтинентальных матчах Плей-Офф (против команды из зоны ОФК).
• Северная Америка, Центральная Америка и Карибы (КОНКАКАФ): 2 места, разыгрывались между 16 командами.
• Африка (КАФ): 2 места, разыгрывались между 26 командами.
• Азия (АФК): 2 места, разыгрывались между 26 командами.
• Океания (ОФК): 0,5 места, разыгрывались между 5 странами (включая Израиль и Тайвань). Обладатель 0,5 путёвки попадал в стыковой матч (против команды КОНМЕБОЛ).

Всего 103 команды сыграли хотя бы 1 матч. Всего было сыграно 314 квалификационных матчей, в которых забито 735 мячей (в среднем 2,34 в матче).

Континентальные зоны

Подробности (даты и результаты матчей, турнирные таблицы) приведены в отдельных статьях по каждой континентальной зоне:

• Европа (УЕФА)

Группа 1 —  Румыния квалифицировалась.

Группа 2 —  Швеция и  Англия квалифицировались.

Группа 3 —  СССР и  Австрия квалифицировались.

Группа 4 —  Нидерланды и  ФРГ квалифицировались.

Группа 5 —  Югославия и  Шотландия квалифицировались.

Группа 6 —  Испания и  Ирландия квалифицировались.

Группа 7 —  Бельгия и  Чехословакия квалифицировались.

• Южная Америка (КОНМЕБОЛ)

Группа 1 —  Уругвай квалифицировался.

Группа 2 —  Колумбия участвовала в Межконтинентальном матче Плей-Офф.

Группа 3 —  Бразилия квалифицировалась.

• Северная Америка (КОНКАКАФ)

 Коста-Рика и  США квалифицировались.

• Африка (КАФ)

 Египет и  Камерун квалифицировались.

• Азия (АФК)

 Южная Корея и  ОАЭ квалифицировались.

• Океания (ОФК)

 Израиль участвовал в Межконтинентальном матче Плей-Офф.

Межконтинентальные матчи Плей-Офф

Команды в двух матчах определяли обладателя путёвки.

КОНМЕБОЛ / ОФК

15/10/1989, Барранкилья, Колумбия  Колумбия — 1 - 0  Израиль

30/10/1989, Рамат-Ган, Израиль —  Израиль 0 - 0  Колумбия

 Колумбия победила по сумме двух матчей (1-0).

Ссылки

• Официальный сайт ФИФА — Отборочный турнир чемпионата мира 1990 (eng.)
• RSSSF — Отборочный турнир чемпионата мира 1990 (eng.)